大学については、まず大学が驚くほど広い。龍谷大学の30倍ぐらいあるんじゃないかと思うほど、さらにどこからどこまでが大学かわからないレベルで広い。大学の敷地にショッピングセンターがいくつかあり、買い物をしたり、あとはあらゆる種類のレストランやファーストフード店があるので、飽きることなく食事を楽しむことが出来る。
Irvineはアメリカの中で一二を争うほど治安が良く、Irvine内でホームレスは全く見かけないし、ゴミも全く落ちていない。夜に一人で歩いても全く危険ではないし、時間を気にすることなく遊ぶことが出来た。本当に平和なのでここは本当にアメリカかと思うほどだった。
留学中はよくLos Angelsに行った。Irvineから車で一時間程度で行けるため、大都市にもかかわらず非常に身近に感じた。カリフォルニアがとても広いのでカリフォルニア内を旅行するだけでも楽しめると思う。

授業である、Reading＆Vocabularyでは、教科書とNovelを使って読む力と語彙力を鍛えた。テストはReadingとVocabularyに分かれていて、それぞれChapter Testが何度かあり、最後の週にFinal Test が行われる。Novelをより理解するため何度かMovieを観た。動詞名詞形容詞などの変換、さらに多くのVocabularyも学んだ。前回のNovelと比べて話の内容が非常に難しく、なおかつとてもややこしかったので理解するのに苦しんだ。ただレベルの上がった授業を受けることにより読解力などが成長したと感じる。
Grammarでは、教科書に準じて、各Chapterをこなしていった。それぞれのChapterごとに50問ほどのテストがあり、最後の週には全てのChapterのまとめテストがある。前のレベルからより難しく、深いGrammarを扱った。Haveを使った範囲が前のレベルより増えて非常に混乱したが、何とかものにすることが出来た。前のレベルの復習も同時に行ったのでより完璧にGrammarを理解することが出来た。
Writingでは、教科書に準じて、Essayを書けるようになることを目標とし、文章の構成、定型文など、最後の週に行われるFinal Testに向けて、いくつか確認テストをやりながら学んだ。Articleと違い、分を書く量が格段に増え、５つの段落が必要になり、なおかつ内容もより明確に書かなければいけなくなり、最初は非常に難しく感じた。ただ、授業を通してだんだん量にも慣れてきて、最後のテストも合格することが出来た。留学する前からは考えられないような量の英文が書けるようになり、非常に成長を感じた。
Speakingでは、発音やイントネーションに加え、よく使われるスラングも学んだ。さらに２週間に１度、パワーポイントを使ったプレゼンテーションがあり、クラスの前で５分程度の発表をした。最後のプレゼンテーションでは5Days Challengeという、５日間何か自分で取り組むことを決めて、５日間続けた経過と結果をクラスの前で６分程度発表した。最後の週のテストでは、クラスの前でその場でお題を決められて、それについて３０秒準備時間を与えられた後、２分間スピーチをするというテストをした。前のレベルと違い、プレゼンテーションのお題もレベルアップし、グループでIrvineのFoodについて動画を作るなど、日本では経験できないプレゼンテーションをした。ただ、一番Speaking力が試されたのが、最後のテストで、その場ですぐに話を組み立てて、発表しなければならないというのがとても困難だった。授業でそれの練習時間が与えられたが、それでもまだ完璧ではなく、とても不安だったが、個人的に友達と練習した成果もありなんとか合格することが出来た。この経験はこれからの自分のSpeaking力に非常に活きてくると思う。
Listeningでは、教科書と配布されたプリントに準じて、数多くの問題をこなし、略語の発音の聞き分け方などを学び、よりスムーズに英語を聞き分けられるように努めた。Chapterごとにテストが行われ、最後の週は映像を見て、聞いてそれについての問題を解いた。前のレベルよりより高度なListening力が求められ、Chapterテストでも思うような点数が取れないこともあったが、授業に加えて日々の生活で徐々にListening力が向上していき、最後のテストも合格することが出来た。

留学をして一番良かったと思えることは、英語が成長したこともそうだが、なによりもあらゆる国籍の友達が出来たことだ。もちろんコミュニケーション方法は英語だし、自分の英語力成長にもつながるほか、多種多様の文化に触れて、多文化に対する理解が深まったと思う。
留学中一番つらかったことは、自分の思っていること、話したいことが英語でうまく相手に伝えられないことが多かったことだ。自分はもっと話したいだとか、自分の痛いことがスムーズに相手に伝わらないことが多くあった。これはやはり自分の英語力がまだまだ足りていないということだと思う。留学後半につれ、徐々に減っていったが、前半は本当につらかった。

留学を終えて今、思うことは、やっぱり留学に行ってよかったなと思う。アメリカに行くためにはとてつもない費用がかかるし、実際自分もギリギリの状態だが、この経験はやっぱり行った人にしかわからないし、自分の考え方なども大きく変わった。例えば、ESL Programには多くのアラビックと中国人、韓国人、台湾人、そして日本人がいた。留学に来る前は、アラビックはこういう人、中国人はこういう人など、勝手な先入観、それもあまりよくない先入観があった。でも実際、みんな驚くほどいい人で、みんなフレンドリーだし、自分は全然世界を正しく見れていなかったなあと痛烈に感じた。いま世界であらゆる国同士の問題があるが、それはごく一部の人の問題で、それで国全体の評価としてみるのは大間違いであるということを感じた。逆に言えば、ちゃんと互いが話をすれば問題なんてなくなるんじゃないかと思った。本当に、様々な国と地域の人と友達になったことで、他の文化に対する理解や関心も深まったし、もっと世界の文化を知りたいと思った。この経験はこの先の自分に大きく影響するとともに、絶対に生きてくる経験だと確信している。

　留学中、冬休みが一か月ほどあったため、クリスマスにはサンディエゴへ行き、年越しはニューヨークのタイムズスクエアで新年を迎えました。また友達がカナダに留学していたため、バンクーバーへも旅行に行き、家族が日本から会いに来てくれたときにはサンフランシスコとラスベガスにも足を運びました。国内旅行は飛行機で安い価格で、また国内線のため比較的簡単に足を運ぶことができ、またロサンゼルスやロングビーチは、私が住んでいたアーバインから車でいずれも1時間半以内の場所に位置していたため、週末や学校終わりに友達と気軽に遊びにいきました。

　この大学には、バランスよく様々な地域の留学生が在学していたように思えます。なので文化の違いや価値観の違い、特に宗教上のことについて驚くことが多々ありました。聞いたことのなかった国や日本人がなかなか行きそうにない国の友達や、韓国、台湾など休暇中に会いに行けそうな国の友達、さまざまな人と出会いました。地域によって学習の仕方にも特徴があり、例えば日本や韓国、中国からの留学生はグラマーやライティングはすごい得意でもスピーキングやリスニングが苦手だったり、中東やヨーロッパからきた留学生はその逆で発言力やリスニング力は優れているのに、グラマーやライティングが苦手だったり、バランスよくいろいろな地域の留学生がいることで得意不得意が違うことでお互い教えあったり、それがコミュニケーションを取るきっかけになりました。先生はとても親身になって英語を教えてくれたり、相談にのってくれたりしました。どの先生も２か国語以上を話すことができ、先生達の話はとてもよい刺激になりました。授業で苦戦することもありましたが、友達や先生に支えられ楽しく半年間を過ごすことができました。

　私は10週間の集中英語コースを２つ取りました。1～7のレベルがあり大体15人前後のクラスでした。私が教わった先生はみんなとても教え方が分かりやすく、面白い先生ばかりで毎日の授業がとても楽しかったです。クラスメイトも親切な人ばかりで、お互いの国について話したり、授業では助け合ったり、充実していました。

　留学中には勉学だけでなく旅行に行ったり、週末も友達と沢山出かけていました。車で約20分でディズニーランドに行けたり、1時間の距離にハリウッドやサンディエゴ、ビバリーヒルズにも行けます。また、学校にも多くのアクティビティがあり、何でも参加が出来て新しい友達も作ることができます。近くに色んな海があるので真夏の週末にはよく訪れていました。

　最初の旅行では4日間を使って友達の車で、デス・バレー、ラスベガス、グランドキャニオンなど沢山観光地に行きました。グランドキャニオンの夕焼けは最高に綺麗でした。

　また、サンフランシスコには飛行機で1時間で行けるので３連休の休みの時に旅行しました。ゴールデンゲートブリッジや「フルハウス」のかわいいお家で有名のアラモスクエアなど、テレビでよく見ていたところに実際に行きとても感動しました。

　学校のアクティビティでは、３日間のヨセミティへの旅行にも参加しました。

　留学が終わり少し時間があったので最後にポートランドとシアトルに旅行をして日本に帰国しました。この留学は私にとってとても大きなものであり、たくさんの思い出が詰まった半年間でした。留学で得たものを無駄にしないようにこれからの活動を精一杯頑張りたいです。

滞在方法
６か月間ホームステイをしました。ホストファミリーはベトナム人でした。とても親切にしてくれたおかげで、特に困ったこともなく生活できましたが、ホームステイ先の留学生への対応は、家庭によってそれぞれだと思います。

学校
カリフォルニア大学アーバインのなかにあるESLのコースで勉強をしました。初めにテストをして、その結果に応じて１から７まででレベル分けされます。レベル６か７に入ると、グラマーのクラスがなく、代わりにAdvanced Conversation、Advanced Pronunciation、またTOEFLやIELTS対策などの授業のなかから一つ選ぶことができます。
授業以外では、サンフランシスコやラスベガスへの旅行などの大きなものから、ボランティア活動やスポーツまで様々なアクティビティーが用意されているので、自由な時間も楽しむことができました。ただ、そういったアクティビティーに参加している留学生のほとんどが日本人だということはしょっちゅうあったので、そこは少し残念だなと思いました。ほかにも、コミュニケーションクラブというものがあり、それに申し込むと現地の学生とカンバセーションパートナーとして知り合うことができ、文化や語学の勉強に役立つと思います。そのなかには、日本に興味のある学生もいました。

留学に行く前にしておくべきこと
私が留学に行く前にしておくべきだと思うことは主に３つあります。1つ目は、準備の段階での話ですが、早めに学校や滞在先探しなどを含む、留学準備をしておくべきだと思います。私が留学準備を始めたのは出発の4か月前からでしたが、ビザ申請や予防接種などに思ったよりも時間がかかったので、直前でバタバタしないように、はやめに準備を始めて損はないと思います。2つ目は、よく聞くことかもしれませんが、英語の勉強です。もちろん、留学に行くことで、語学力が伸びる人がほとんどだと思いますが、スタート地点が高ければ高いほど、到達地点も高くなります。限られた留学期間を無駄にしないように、留学に行ってから勉強を頑張るのではなく、日本にいるうちからできる勉強はしておくべきだと思います。3つ目は、日本のことをある程度知っておくべきだと思います。授業のディスカッションの中で、自分の国について話すこともよくありましたが、はっきりとはわからず、説明できないことがよくありました。ディスカッションにアクティブに参加するためにも、日本のことについても勉強は必要だと思いました。

留学に行って
留学に行って初めのほうは、授業内容が難しくて大変なことや、自信を無くすこともよくありました。特に、リスニングが難しくて、テストの点に納得のいかないことばかりでしたが、そこで諦めたくなかったし、なによりも悔しかったので、自主学習を積み重ねてリスニング力の向上に努めました。また、もともとプレゼンテーションやスピーチが苦手でしたが、何度も繰り返すことで、慣れていき、最後のほうには苦手を克服し、好きではなかったスピーキング課題を好きになっていました。この経験を通して、苦手なことや難しいことでも、諦めなければ、できるようになるということを実感し、それは自分の自信になりました。また、今までは何か新しいことに挑戦するとなっても、失敗を恐れてためらっていましたが、今は何事もやってみなければわからないし、挑戦しようと思える勇気を持てるようになりました。この留学を通して、英語力が向上したのはもちろんですが、自信や勇気も身につきました。今は、まだ将来やりたいことは決まっていませんが、この経験で得たものを無駄にしないように、これからもいろいろなことに挑戦して、自分のやりたいことを見つけようと思っています。

学校はカリフォルニア大学アーバイン校に通っていました。私は普通に英語だけを学ぶプログラムをとっていたのですが、他にもビジネス、ホテル、英語教授法が学べるプログラムがあってそちらもおもしろそうでした。１クラス１５人程度でレベルは７つに分かれていて、授業は午前か午後で好きな方を選べます。時期によっても違うと思いますが、私の行った時期では中東・アジア・ブラジルからの留学生がほとんどでした。夏休み期間はバスの中が８割日本人というぐらい日本人だらけで驚きました。なにはともあれ私はこの学校を選んで本当によかったと思っています。なにより先生たちがとても熱心で、みんなが理解するまで丁寧に教えてくださり、授業にとても意欲的に望むことが出来ました。アクティビティも充実しているので友達もすぐに出来ます。

住居はずっとホームステイでした。ホストマザー１人と私を含め５人の留学生が住んでいました。日本２人、中国１人、サウジアラビア２人です。最初は多すぎて嫌だなと思っていたのですが、文化や宗教が違う人たちと一緒に暮らすのは刺激的で楽しく、今となってはあのホームステイ先でよかったなと思っています。あと、もし寮に住むなら学校を通して契約しないほうがいいかもしれません。私の友人が学校を介したせいで毎月$300も損していたので。

留学前は、半年間も向こうでやっていけるんだろうかと不安だったのですが、実際半年なんてほんの一瞬で過ぎてしまって足りないくらいでした。留学をして一番良かったことは、たくさんの素敵な人たちに出会えたことです。自分とは違う国の人はもちろん、日本人も含めて、文化や年齢、宗教、背景、目的がそれぞれ違う人たちと関わることによって今まで自分が知らなかったことや今まで自分が持たなかった考え方を知ることができました。人と関われば関わるほど自分の世界が広がっていくことが楽しくて、人との繋がりをもっと大事にしていこうと思いました。英語は日本でも学べるけれど、日本とは違う国に出てみることで初めて見えてくることもあるし英語だけでなくたくさんのことが学べるので、お金はかかってしまいますが、それでも留学に行く価値は十分にあるとおもいます。

〈学校について〉

授業は朝から始まるコースと昼から始まるコースがあります。セメスターごとにどちらか希望するのですが、朝からのコースが人気なので朝からのコースを希望したとしても希望通りにあるとはかがりません1セメスターは10週です。セメスターの間に1か月の冬休みがありました。授業はどちらのコースも基本的に下記の通りです。希望すればTOEFL対策の授業も受講できます。

100分のgrammar&writingが週5回

100分のspeaking&listeningが週4回

50分のreading&vocabularyが週5回

授業は20人以下の少人数クラスで行われます。この学校はとある東京の大学から日本人を毎年受け入れているらしく日本人は多いです。あとは中東の国々から来た生徒がたくさんいます。その他にも中国、台湾、韓国、イタリア、チリ、ブラジルからの生徒もいました。学校の周りには多くのレストランがあります。また映画館やスポーツジムもあり過ごしやすいと思います。また学校がサッカーの試合、旅行、バスケットボールの試合観戦、などの様々なアクティビティを用意してくれているので充実した学校生活が送れると思います。

〈現地での生活について〉

アーバイン周辺にはバスが通っているのですが45分に1本であるのに加え、時間が正確ではありません。僕は不便だと思ったので自転車を買いました。広い校内をスケートボードで移動している人も見ました。また多くの学生が車で通学していました。僕は90ドルの自転車を買ったのですが修理に200ドル近くかかったので、自転車を買うならある程度の値段のするものを買ったほうが良いです。現地には日系のスーパーもあるし、多くの日本食レストランもあるので食事についての心配はいらないです。ユニバーサルスタジオやディズニーランドやロサンゼルスなどの観光地も車で1時間程度で行けます。

〈感想〉

今1番思っていることは留学する前にもっと英語の勉強をすべきだったということです。自分が思っていることを伝えられないのは辛いし、英語ができるほど自分ができることが広がると思います。また日本についてもっと知らなければならないと思いました。最後にアメリカで会った、友達、ホストファミリーとまた会いたいと思っているし、この留学を無駄にしたくないので英語の勉強を続けていこうと思います。