何よりミズーラに来て驚いたのは、9月までの夏の時期は21時に日が沈むことだ。日本ではありえないだろう。そして、21時に日が沈むのにも関わらず、しっかり朝は来るのだ…。

私はELIの語学力強化プログラムの学生である。授業は月・水・金曜日が9時、火・木曜日が9時半から始まる。まだ始まったばかりで授業について全て理解したわけではないが、１つだけ確かなことがる。宿題が多いことだ。留学中の食事は、平日は朝昼晩のほとんどを大学内にある食堂で済ます。バイキング形式で、毎日メニューが変わるので飽きがこない。たまに白米や玄米などが登場する。やはり私の主食はパンではなく白米だと確信する瞬間である。

モンタナ大学には、様々な形で現地の住民と留学生が関わるプログラムが用意されている。学生を1人紹介してもらえるグローバルパートナーや、ミズーラ住民を紹介してくれるフレンドシップや、英語の会話の練習相手になってくれるカンバセーションパートナーなどがある。私はオリエンテーションで、フレンドシップの申し込みを聞き逃してしまい、まだパートナーを紹介してもらえていない。もし、これからモンタナ大学に留学する同志にアドバイスをするのならば、オリエンテーションは前の席に座るべし、と伝えたい。

2018年8月〜2019年５月までの留学が終わり、今感じたことをまとめたいと思う。

まず初めに感じたことは、私自身の将来についての意識の低さである。全員とは言わないが、留学生を含めた外国人は明確な将来の目的があり、常日頃からそのような情報にアンテナを張っている。日本にいるときはまだ就職まで時間はあると考えていたが、そのように考えていたのは留学先では私だけのように感じた。大学１回生からインターンに行く友達や、大学院に進むことを私と同い年の子が話しているのを見ると、焦らずにはいられなかった。人と自分を比べることを好まない人もいるだろうが、人と自分を比べることは決して悪いことではないと私は思う。現に私は、留学中に覚えた危機感のおかげで、NYで仏教協会の日本人の方とコンタクトをとり、ユニオン神学校でのディスカッションと講義に呼んでいただけた。そして、少しだけだが自分の将来像が見えてきた気がする。

アメリカのジェントルなマナーも学んだ。ドアを次の人まで開けてあげるという文化はアメリカでは当たり前のマナーなのだろうが、その徹底ぶりに驚いた。自分のことばかりを考えていた私には新鮮だった。それからは私もドアを次の人に開けるように実践しているのだが、心に余裕が持てた気がする。急いでいてもドアの周りに人がいないかを確認し、荷物の多い人がいるとドアを率先して開けることで、自分の周りがよく見えることに気が付いた。そして完全な自己満足ではあるが、人に親切にすることは気持ちが良い。アメリカのジェントルなマナーを通じて心に余裕を持つことを学んだ。

そして、逆に日本人の良い点にもたくさん気がついた。日本人は外国人に憧れを持ちがちだが、私の国の人々は優しく礼儀正しくて気が使える国民だ。これは決して他の国との差別的な考えではなく、ただ純粋に日本人の素晴らしさを改めて感じたのだ。日本では当然の落し物を届けるという行為だけで、驚いた顔をされ大げさに見えるほど感謝される。この国民性を忘れたくないし、廃れさせないようにしたい。

 勉強の方では春と夏と秋で学期が分かれていました。春と夏は語学学校に通い、秋には学部に通いました。語学学校では基本的な英語スキルから少し発展的な英語スキルまでさまざまなことを学びました。また語学学校なので、いろんな国から英語を勉強しに来ているアメリカ人以外の外国籍の人達と友達になれました。

 また学部では、英語でいろんなことを学ぶので、そもそも英語ができないと結構辛い世界でした。なのではじめの方はついていくのが精一杯でしたがなんとか途中からは、なんとかついていけるようになりました。語学学校でも学部でもそうですがわからないことがあれば、先生に質問しにいくのはよい方法だと思います。向こうの先生は留学生のことをしっかりと理解してくれますし、いつもオープンに相談、質問に答えてくれます。なのでしっかりとしつもんしてみましょう。

 あとは夏休みは1ヶ月ほどありましたので、その間にアメリカの主要な都市の多くを回りました。いろんな所に行くことはまた新しい世界に出会えますので、オススメします。

 最後に留学するにあたって心配事や不安なことたくさんあると思います。ですが現地のスタッフ、先生に、生徒、また龍谷大学のスタッフの方がしっかりとサポートしてくれるので大丈夫です。また英語力に関しても、どれだけ日本人が多いところに行っても、意識次第で、しっかりと話せるようになりますので、是非皆さん頑張ってください！

　私は、語学留学と学部留学をしました。前半の語学留学では、たくさんのインターナショナル生との交流が出来、アメリカを含めて様々な文化や宗教、考え方が学べました。後半の学部留学では、アメリカの学生と一緒に授業を受けました。もちろん全てが英語で、全てを理解するのはとても困難であり、単位が取れるのかが危うい授業もありました。しかし、自分が選択した学部留学なので成功させたいと思い、周りの学生に助けを求めたり、オフィスアワーに頻繁に通ったりしました。そのおかげで、単位は全て取れ、その苦労はとても良い経験になったと感じています。

　私からのアドバイスとしては、私のように語学留学の後に学部留学を考えているのであれば、語学留学中に英語のスコアを取得できる機会があったとしても、留学前にそのスコアを達成しておくことを強くお勧めします。なぜなら、私は学部留学のためのスコアを達成していなかったため、語学学校の課題とは別にその試験のために時間を割いており、辛い思いをしたことを覚えています。日本でも出来る勉強をアメリカでするのは勿体ないと思ったので、スコアを達成してから行って欲しいと思います。

　しかし、そのアドバイス以上に、行動力と考え方が重要であると感じました。アメリカでの留学は楽しいことばかりでなく、苦労することもありました。その時に、私を支えたのは私自身の考え方とそこからの行動力だと感じました。辛い時期は、留学前から意識していた「何事も楽しむ」という気持ちを持ち、行動しました。また自分が積極的に動けば周りの人々も色々なかたちで応えてくれます。自分の行動力や意識が留学生活を作ると考えるので、積極的に行動し、全力で楽しんで欲しいと思います。

MONTANA

全米一きれいなキャンパスといわれており、とりあえずきれいで、広くてたくさんの人がいます。モンタナはカナダのカルガリーの真下にあり、ワシントン州の隣です。大きさは日本の総面積と同じといわれ、最初にできたナショナルパークである、州をまたぐ大きさのイエローストーン、そしてカナダの近くにあるグレーシャがあります。夜はシカが歩いており、馬、牛、熊、バイソンが見られる場所もあります。冬は‐20度ほど下がる日もありますが、-10度以上だと暖かいと思えるほどなれます。夏は川で遊べ、カラッとして過ごしやすいです。

LIFE

ほとんどの留学生、1年生のアメリカ人は学校内にある寮での生活です。ルームメイトとのシェアルームや、リビング共有で個人の部屋のある寮もありました。シャワートイレは共同ですが、毎日掃除が入るのできれいです。ルームメイトはいい子ばかりで楽しく生活できましたが、中には問題のある子もいました。神経質な人にはつらいのかも知りませんが、気を遣わず生活できれば最高だと思います。ご飯はミールプランで食堂などを使い食べます。自転車に乗っている人が多く、バスも頻繁動いています。スーパーなど歩いて行けるところもあります。

STUDY

語学学校と大学の授業と半分半分で出ました。初めのクラスは日本人とブラジル人のみでしたが、同じ日に生活を始めたので、全部一緒に乗り越えたクラスメイトでした。学部基準を満たすことにかなり苦労しました。TOEFLは全部で4回あり、私は、3回目終了時点で、3週間であと30点も上げなければいけない状況でしたが、図書館に籠り毎日10時間以上勉強し、友達の応援や、いろんな人に支えられ基準を満たすことができました。

学部授業は想像以上に難しく、全く理解できず終わることもありましたが、スピーチや演劇の授業などわざと参加型の授業を多く取り、自分を追い込みました。わからなさ過ぎて、茫然としていたことがあり、その時クラスメイトが心配して助けてくれたり、演劇の授業では、練習に誘ってくれたり、すべて一から丁寧に教えてくれました。先生にもすごく助けられ、恵まれた環境で勉強できたなと感じます。

PEOPLE

ミズーラの人たちはほんとに優しくて暖かい人たちばかりでした。留学生もたくさんいます。8月組、3月組、4年組と分けられるほど日本人が多いです。3月組は同じ日に生活をはじめ、クラスメイトで、ルームメイトでもありました。同じようにブラジル人も一緒に生活を始めたので、10か月ずっと一緒にいた大切な家族でした。ほんとに周りの人に恵まれたと思います。ルームメイトのアメリカ人は本当にいい子で、寮での生活がすごく楽しくなりました。近所の子たちともよく部屋を行き来し遊んでいました。

文化の違いもあり、合わないことももちろんありますが、私はあまり気になりませんでした。言いたいことは言っていましたし、違って当たり前と思っていたので面白かったです。違いを知る中で共通点もたくさん見つけました。

NEED

日本から持っていくほうがいいものは、パソコンとケータイ、化粧品ぐらいです。あとは現地で全部そろいます。私は荷物がかなり多かったので、次回留学する機会があれば、ほとんど現地でそろえようと思いました。ケータイもプリペイドで十分です。

基本的にポジティブなので、ホームシックになったことはありません。自己紹介もやっとの状態で留学しましたが、毎日寝る前にこれからのことを想像し、ワクワクして眠れませんでした。つらかったことも今思えば楽しかったことと思えるし、むしろ思い出せないことのほうが多いです。とんでもない北のド田舎での留学はとんでもなく充実して忘れられない1年になりました。学部の基準のための勉強や、実現できたこと、そして学部授業を終了できたことは自信にもなりましたし、楽しむためには勉強も必要であると実感しました。思い出すとつらいほどさみしくなり、帰りたくない、本当にここに来てよかったと思う、友達も場所も全部が大好きでした。あの時、変更しなければならなくなって本当によかったと思います。どんな状況でも場所でも楽しむ気持ちを忘れなければ、最高の毎日が過ごせると改めて実感しました。

　モンタナ大学は、モンタナ州で2番目に大きい都市、ミズーラに位置しています。ミズーラには小さいですが国際空港があり、大学は空港まで車で30分かからない距離と、他州や、国外への移動も比較的便利な立地です。また、大型ショッピングモールやターゲットやウォルマートといった大型のスーパーも大学付近にあります。学業面では、ピューリッツァ賞受賞者を多数輩出し、ジャーナリズムや立地を生かした森林学、環境学で、特に優れたプログラムを提供していることで評価されています。

　次に、語学学校についてですが、場所は大学敷地内で、学部の授業と同じ教室を使います。語学学校専用の建物もありますが、私の場合は、事務手続き以外使用しませんでした。クラスは6つのレベルに分けられています。大学到着後、すぐにリーディング、ライティング、リスニングのテストを受験し、クラス分けをされます。1クラス多くて15人程度だったと思います。学生の国籍は、大学がブラジルとプログラム提携している関係で、圧倒的にブラジル人が多いです。次に、日本人、サウジアラビア人という順番だったという印象があります。また、学内で見かけるアジア系のほとんどが日本人だったことも印象的です。

　リーディング、ライティング、リスニング、スピーキングの4つの授業で2冊のテキストを使います。リーディングでは、テキストにそって、龍大で受けたものと同じ形式で授業が進みました。テキストの他に、ある本を、学期を通して読みました。この本の内容に関する小テストや、グループプレゼンテーション、宿題として、本の感想や考察をブログに投稿するという課題もありました。ライティングは、テキストで扱ったテーマに沿ったレポートを宿題として週に3つ程度提出し、先生に添削していただいたものを、また書き直して再提出し、採点されるという仕組みでした。授業では主に文法や、ネイティブ風の表現に関する説明が多かったです。リスニングでは、TEDという番組で、著名人や文化人などの講演を聞き、要約、設問に答える、という授業が主でした。特に、生物や医療に関するテーマを多く扱っていたので、理系系の学術的な語彙力が伸びました。スピーキングでは、グループであったり個人でのプレゼンテーションを沢山行いました、ただ喋るだけのものや、パワーポイントや自作の映像を使うなど、毎回色々な方法で行いました。また、あるテーマについて、テーマを提示されて3分のシンキングタイムを与えられて、5分間スピーチをするという、即興性をつける授業も行われました。

　モンタナ大学では、ほとんどの留学生が現地学生とともに学内の寮に住んで生活します。私は寮に住んだことが、同年代の友人を多く作れた理由だったと思っています。ミズーラは小さな町ですが、その分、人との距離感が近く、多くの人と親密になれるチャンスが多いです。前述した通り、自然がとても美しく、まさに「ビッグアメリカ」という風景が広がっています。アメリカらしい場所で生活したいという留学前の希望は、とても満足がいく形で叶いました。現地の学生、他国からの留学生の、学習への積極的、真摯にむきあう姿勢にとても感化されたことが、留学での大きな収穫の1つです。