寒さが増すにつれ、冬のスポーツが盛んになってきました。先日は近所の会場でアイスホッケーの試合を観戦しました。初めての観戦でしたが、選手たちのスピード感やプレーや迫力に圧倒され、とても楽しめました。試合の合間には観客も参加できるミニゲームがあったり、司会の方がお菓子を配って盛り上げたりと、会場雰囲気も良かったです。毎週日曜日には、フリースケートができるのでしに行ったりました。

また、先週末にはフェリーで2時間ほどのバンクーバーのクリスマスマーケットにも行ってきました。町全体の飾りつけの完成度が高く、規模も大きくて、ひと足早くクリスマス気分を味わうことができました。

帰国の日も近づいてきたため、日本での生活を思い浮かべたり、日本食を食べることを楽しみにしたりしています。残りの滞在期間も大切に過ごしていきたいと思います。

ナナイモでの生活は自然が豊かで、穏やかな毎日を過ごしています。空気がとても澄んでいて、散歩をするだけでも気持ちがリフレッシュされます。

到着して最初の1週間はキャンプに参加し、山や湖、川などカナダならではの雄大な自然を満喫しました。キャンプではホストファミリーとその友達たちと焚き火を囲んで話したり、ゲームをしたり、楽しい時間を過ごしました。

2週目からは授業が始まりました。授業はグループワークが多く、積極的に発言しやすい雰囲気です。クラスにはさまざまな国籍の学生がいて、それぞれの英語の訛りを聞き取るのに苦労することもありますが、異文化に触れながら学ぶことの面白さを日々感じています。私生活でもリスニングとスピーキングに苦戦していますが、周りの人たちはみんな優しく、困ったときには助けてくれるのでとても心強いです。現在はリーディングとライティングの授業なので、授業終わりに、現地の学生とゲームをしたり会話施設に行き、英語で話す機会を増やすようにしています。

ホストファミリーもとても親切で温かい方々です。週末には観光地や海辺、マーケットなどに連れて行ってもらい、カナダの文化や生活を身近に感じています。家での会話を通して英語に慣れるだけでなく、カナダの家庭の雰囲気を体験できるのがとても楽しいです。

この留学を通して、新しい発見や学びがあり、たくさんの新しいことに気づかされます。また、異なる価値観を受け入れる柔軟さが身についていると思います。残りの時間も多くのと関わり、たくさんの経験を積みたいです。

留学前や持ち物
　今回海外に行く事自体が初めてであったので入念な下調べをして情報もたくさんあったため留学中はさほど困ることはありませんでした。留学をするにあたって、現地について多少調べておくのはとても役に立ちます。気候や気温だけでなくその土地の魅力や特産品、現地の人たちの性格、観光スポット、交通方法や緊急時の連絡方法などを調べました。これらはいざという時のためだけではなく、現地の人たちとの交流をするためにも有効であると考えました。また、気候などを知っておくことで無駄な荷物を減らすことができると思います。例えば、カナダでは比較的降水量が多いので折り畳み傘やウォータープルーフの製品などが必須であると言えます。持ち物に関しては基本的に現地で買えると思いますが、事前に帰る物や買う場所を調べることも必須であると言えます。ただし場所や物によっては高かったり質が悪かったり体に合わないこともあるので常備薬や洗顔などは多めに持っていくこともいいかもしれません。必要不可欠な物資と言えばラップトップです。これはないと間違いなく困ります。それに伴いUSBメモリーなどもあると便利です。その他は最悪現地で買えます。あと現金での持ち歩きは不適合であるのでクレジットカードを推奨します。その際に海外保険の効いたカードが良いでしょう。またカードはマスターとビザの両方を必ず持って行ってください。

留学生活
　今回選んだバンクーバーアイランド大学は比較的日本人が少ないもののやはり日本人はどこに行ってもたくさんいます。少しでも英語を改善したいのであれば日本語を話すことを極限に控えるべきだと実感しました。しかし日本人の友達と英語で話すことは効果的ではあると思いました。基本的にESLのクラスはアジア人が9割近くを占めていますが学内では英語を話さなければならないため特に気になることもなかったです。クラスはレベル別で分かれていて、もちろん上に行くほど難しくはなると思いますがその分充実しました。バンクーバーアイランドという場所はバンクーバーのすぐ隣にあり大きなフェリーで約1時間半に位置しており自然が多く野生の動物も数多く住んでいる楽園のような島です。僕が住んでいた町はそれほど観光名所もない田舎なのですが港町だけあってパブやバーに行くといろいろな人に出会うことができ興味深い話をしていただいたり後日に一緒にハイキングなどにも行きました。実際思っているほど現地の人とは接することができないので人と出会う場所に行く事は自分のコミュニケーション力を試すにもってこいの機会でした。できるだけ長く現地の人たちと触れ合うにはホームステイに入ることをおすすめします。僕のホームステイ先はとても優しく親密な関係にあり一緒にテレビを見たりパーティに出かけたりよくしました。パーティでは積極性を求められます。大体の留学生はこのパーティでは相手にされないことが多いので不用意にいくことをお勧めできませんが自分から話しかけに行ったり自分自身について話すことで回りとすぐ仲良くなることができました。英語面に関しては基本的にアジア人は英語の発音が全くできていないので最初苦労しますがホームステイ先はとても協力的だったのですぐに改善することができました。留学で勉強することにおいて何か目標は決めると時間を有意義に使用することができると思います。僕の場合は発音、アクセントでした。これらは時間をかけて会得していくものなのでとても苦労しました。学校外ではショッピングに行ったりコミュニティに参加したりとすごく活動的でした。留学期間が長くなるにつれ現地の大学生と関わりたくなりました。その時には学校主催のパーティや友達のパーティに参加したりパーティを開いたこともありました。パーティだらけの留学であったともいえますが恐らく人生で一番充実していました。環境や景色は日本とは比にならないほど綺麗でした。この留学を通してたくさんの人たちと出会いいろいろな経験をして人間的にも大きな成長をしました。

　学校関係以外のことについては、トラブルだらけでした。まず、初日の飛行機の乗り継ぎに間に合いませんでした。また、キャッシングのできないクレジットカード１枚しか持って行っておらず、カードが止まってしまい手持ちの現金のみで生活する事態になったりもしました。キャッシングできるカード２枚持っていくことをお勧めします。一番しんどかったことは、ホストファミリーと馬が合わなかったことです。それで精神的ダメージが大きくてなかなかしんどかったです。なので、違うホームステイ先に引っ越しました。それからは部屋のドアノブが壊れたり、シャワーが2日間使えなくなったりしましたが、優しいマザーのおかげで楽しく過ごすことができました。

　半年を振り返ると、私の場合はほんとに早く日本に帰りたいと思う毎日でした。その分、日本にいる友達や親の大切さを再確認しましたし、知りたくないことに気づいたり、気づいて良かったことがあったり、たくさんの発見がありました。これらをどう活かして人間性を深めていくかが私の今の課題です。それを成し遂げてこそ、留学する意味があると私は思っています。なので、少しでも留学に興味がある方は、してみることをお勧めします。たくさんの「発見」がありますよ。